Qué es Senpai:

El término senpai de origen japonés significa guía o compañero de antes. Normalmente se refiere al compañero con más antigüedad respecto al nuevo miembro de una organización, por lo que posee más conocimiento y experiencia.

Como tal, el senpai es una expresión usada para referirse con respeto a una persona mayor o con más experiencia. Es una forma de tratamiento muy común en las escuelas, asociaciones, trabajos e, inclusive, en los clubes deportivos.

El senpai se caracteriza por ser la persona con mayor experiencia, jerarquía y con conocimientos dentro de la organización que brinda ayuda o consejo en sus funciones al nuevo miembro.

En consideración a lo anterior, el nuevo miembro o sin experiencia es llamado kohai, quien debe demostrar interés, respeto y agradecimiento al senpai por la ayuda ofrecida para lograr un buen desempeño en sus funciones. Frecuentemente, los senpai asumen algún tipo de responsabilidad en relación al kohai, como si fuese un mentor.

Sin lugar a dudas, la relación entre senpai-kohai es rígida y disciplinada, que muchas veces conlleva una barrera social que distingue a los dos roles.

Sin embargo, actualmente la relación ha relajado su carácter. Esto se debe a la salida de los japoneses al extranjero por motivos de estudios o trabajo, lo cual ha traído como consecuencia el desprendimiento de su propia cultura y las costumbres del país.

Senpai en las artes marciales

Dentro de las artes marciales, el senpai posee un conjunto de honores y privilegios como:

• El senpai debe de ser respetado por sus demás compañeros, ya que puede ser visto como la mano derecha del sensei.
• El senpai tiene el privilegio de cuida el altar, y vigilar que todos los elementos estén en perfecto estado.
• En caso de la ausencia del sensei, el senpai es el encargado de realizar el saludo de inicio, la clase, y el saludo final de la clase.

Con respecto a esta relación, es bastante común que el individuo principiante llame senpai al otro individuo que posee un grado de superioridad debido a sus años de experiencias y estudios; pero esto raramente sucede al contrario, ya que es visto de forma peyorativa, como un insulto o humillación, al recordarle al otro que es un ser inferior.

Ver también:

Senpai en las empresas

En el ámbito empresarial, esta relación de senpai-kohai es rígida, y cumple ciertas etiquetas, las cuales se pueden citar las siguientes:

• En las reuniones de trabajo, el senpai debe de ir sentado al lado de algún invitado importante; en cambio, el kohai se ubica en el asiento que se encuentre más próximo a la puerta.
• El empleado de menor rango no debe de emitir opinión excepto si posee consentimiento de los empleados superiores a él, de lo contrario, solo debe de oír y apoyar a su compañero superior.

«Notice me senpai»

La expresión en inglés notice me senpai significa“obsérvame senpai”, y tuvo su origen en los diseñados de manga y anime. Esta expresión alude a la necesidad de aprobación que necesitan algunos individuos por parte de los individuos más viejos o superiores.

Esta frase es muy común en las escuelas, donde el alumno(a) o kohai se enamora de otro alumno(a) considerado como senpai y desea profundamente llamar su atención. De hecho, la expresión y su uso ha originado varios memes en Internet.

Si sueles ver anime o leer manga, probablemente te habrás encontrado con la palabra senpai 先輩. Por lo general se trata de la figura de una persona mayor en edad, como por ejemplo un estudiante de un curso superior en la escuela. Pero el significado de senpai y la cultura que rodea a ese término tiene más matices, y está profundamente arraigada en la jerarquía de la sociedad de Japón.

¿Qué son los senpai y los kōhai?

Simplificando, senpai significa «senior» y kōhai 後輩 significa «junior». Senpai se refiere a alguien que está en un nivel superior, sea en la escuela, el trabajo, un club deportivo, o una organización social. En principio actuarían como mentores de sus kōhai y se responsabilizarían de ellos. Sin embargo, el grado de esa relación puede variar según el entorno en el que se desarrolle esa relación.

Una historia de jerarquía

Para entender bien qué es un senpai, hay que comprender la importancia de la jerarquía en la sociedad japonesa. 

Esta jerarquía se instauró desde varias fuentes, siendo una de ellas el Confucionismo. Junto con el Budismo, el Confucionismo tuvo un gran impacto en Japón y sus influencias siguen presentes hoy en día. En el Confucionismo, la sociedad se basa en un sistema jerárquico que dicta el papel de una persona en función de su posición en la sociedad. Devoción filial, lealtad y obediencia son los pilares del sistema de creencias del Confucionismo.

En el seno de un hogar, esto significa que los miembros de menor rango de la familia muestran obediencia a los que están por encima de ellos. En una estructura doméstica tradicional japonesa, esto sitúa al padre a la cabeza de la familia, seguido de su hijo mayor. Si tiene más hijos, se clasificarían por su edad, seguidos por la madre. Las mujeres de la familia se ordenan en orden descendente de edad. 

Durante la Edad Media, Japón era una nación feudal basada en el sistema patriarcal tradicional. El emperador ocupaba la cima de la jerarquía, seguido por los miembros de la clase noble y guerrera. Esta clase incluía, en orden descendente: shōgun 将軍 (gobernantes militares), daimyō 大名 (señores feudales) y samurai 侍. En un nivel jerárquico inferior se encontraban los campesinos y los comerciantes.

A partir de la entrada de Japón en la era moderna, el sistema feudal fue perdiendo importancia a medida que la población se trasladaba a los centros urbanos en desarrollo. Sin embargo, las estructuras jerárquicas nunca abandonaron la sociedad.

La relación senpai – kōhai dentro del sistema educativo

En el Japón actual, esta estructura jerárquica está presente en muchos aspectos de la sociedad. En el sistema educativo es donde podemos descubrir por primera vez el significado de senpai y cómo se relaciona con el kōhai, pues es a menudo representado en el anime y el manga. 

Es especialmente frecuente en los clubes deportivos y las actividades extraescolares, o bukatsu 部活. Las responsabilidades de un kōhai incluyen actuar como asistente y limpiar. Por ejemplo, suele ser su trabajo preparar el equipo para un partido deportivo y limpiar después. 

Los kōhai deben saludar primero a sus senpai y utilizar el keigo 敬語, o japonés honorífico, para dirigirse a ellos. Mostrar respeto es esencial y esto significa escuchar a su superior, obedecer, y dejarle elegir dónde quiere sentarse primero. En casos extremos, los kōhai también pueden lavar el uniforme de su senpai y solo comer una vez que su senpai haya terminado.

La cultura senpai en el lugar de trabajo

Hay muchas cosas que determinan el estatus de senpai en el lugar de trabajo, como el tiempo que lleva en la empresa, la experiencia, la edad, o cuándo fue contratado.

Un senpai puede ayudar a formar a los kōhai, darles consejos y a veces dirigirlos en proyectos. Se espera que los kōhai sigan las indicaciones de su senpai, pero el senpai no es técnicamente su jefe. El papel de senpai no es oficial, mientras que su gerente y jefe sí lo son. Un senpai también puede ser un colega que empezó a trabajar antes en la empresa.

Por decirlo de otro modo, la relación senpai – kōhai se asemeja más a una situación de mentor y discípulo, que de jefe y empleado.

El respeto es crucial: se espera que los kōhai utilicen el keigo con sus senpai (el keigo es habitual en los lugares de trabajo, de todos modos) y favorecer en lo posible a sus senpai. Esto significa no tomar los mismos días libres, atender las llamadas entrantes, y no salir del trabajo primero.  

Normalmente, cuando los senpai y los kōhai salen a comer, el senpai paga la comida y la bebida. En las fiestas para beber, o nomikai 飲み会, se espera que los kōhai sirvan bebidas a sus senpai y a los superiores. También se espera que pregunten a otros de la compañía dónde prefieren sentarse y hagan la reserva. Cuando se trata del hanami, o la contemplación de los cerezos en flor, se espera que el kōhai haga las compras para la fiesta y reserve el sitio.

Lee más sobre cómo se celebra el hanami en Japón.

Compromiso de por vida

Mientras que la relación senpai-kōhai en la escuela termina cuando el alumno mayor se va, la relación laboral dura toda la vida. A diferencia de muchos países occidentales, en Japón no es habitual que la gente cambie de empresa, así que a menos que el kōhai o senpai dejen la compañía, la jerarquía seguirá siempre vigente. 

Aprende más sobre la cultura laboral japonesa y asegúrate de seguir nuestro blog para leer regularmente artículos sobre Japón.

En cualquier obra de entretenimiento japonés como un manga, anime o drama es de lo más común escuchar el termino ‘senpai’. ¿Qué significa y cuándo se emplea?

Como ya te lo explicamos con anterioridad cuando te hablamos del significado de Onichan o Konbanwa, el idioma japonés es muy honorífico y respetuoso. Por eso, durante conversaciones es normal escuchar un ‘san’ al final del nombre de una persona, sin embargo, también es muy común escuchar Senpai.

Ahora, ¿qué significa Senpai? Aquí te decimos no solo su concepto, también cuándo es correcto usarlo.

Lo primero que debes saber es que Senpai es una palabra compuesta por dos kanjis;先 ーせんー(sen) que significa previo, primero, anterior o precedente; y 輩ーぱいー(pai), un sufijo que indica una clase de personas para crear un plural o un grupo.

Cuando los kanjis están unidos, en contexto, se refieren a una persona de un grado superior, tanto en la escuela como en el trabajo.

Senpai: ¿Cuándo se usa?

La palabra Senpai se usa en el trabajo, sin embargo, se emplea de modo más frecuente en la escuela. El ejemplo más común se da entre un alumno que va en un grado mayor que el otro.

En el anime de Ranma es muy común escuchar este término

Para ser más precisos, quien va en primero de secundaria debe usar Senpai cuando está hablando con un alguien de segundo o tercero. En el trabajo es el mismo escenario, alguien con menos tiempo en una empresa debe usar la palabra con aquellos con más años.

Ahora, si bien es normal el uso de Senpai a solas, lo correcto es utilizarlo a lado de un nombre sin usar ‘san’. De esa forma se denota mucho mayor respeto.

¿Qué es lo contrario?

El termino contrario de Senpai es Kouhai. Esta palabra está compuesta por dos kanjis: 後ーあとー(ato) que significa detrás o después y 輩ーはいー(hai), el sufijo para indicar a un grupo de personas (igual que en Senpai).

Los dos kanjis antes mencionados juntos representan la palabra un estudiante o persona más joven. Al igual que con Senpai, el uso de esta palabra se emplea principalmente en el trabajo o, en su defecto, en la escuela.

En el anime de Hajime no Ippo, Ippo es el Kouhai de Takamura pues lleva memos años en el gimnasio Kamogawa.

Ahora, el superior no usa la palabra Kouhai para referirse a los que están un grado por debajo de él. Por lo general es un término empleado entre personas del mismo nivel o rango para referirse a los más jóvenes.

¿Cómo se usa Senpai en los anime?

En cualquier anime que involucre una escuela es de lo más común que se use la palabra Senpai. Por ejemplo, en Slam Dunk Ryota Miyagi se refiere tanto a Hisashi Mitsui como Takenori Akagi como sus superiores pues ellos son de tercero y él va en segundo. Sakuragi, como no le tiene respeto a nadie, nunca usa el término con sus mayores.

Miyagi es el Kouhai de Mitsui en Slam Dunk

Ahora, uno de los usos más comunes es el tradicional y siempre útil para los memes: ‘notice me Senpai’, el cual es usado tanto por chicas y chicos que quieren llamar la atención de esa persona de la que están enamorados. Los resultados son realmente cómicos en estas situaciones.